 Ban nhạc The Beatles - Ảnh: thebeatles.com Khác tất cả những tạp chí âm nhạc khác, Billboard ít khi phê bình hay nhận xét, họ tạo ra một đế chế (mà Elton John gọi là Kinh thánh của tôi) nhờ những bảng xếp hạng âm nhạc của mình, và những bảng xếp hạng đều được tính toán tỉ mỉ, chính xác dựa trên số liệu thương mại, chẳng hạn như số đĩa bán ra, số lượt streaming hay phát sóng trên radio. 1. Danh sách 125 nghệ sĩ vĩ đại của Billboard được lập trên cơ sở tương tự, dựa trên thành tích của các nghệ sĩ tại bảng xếp hạng Billboard Hot 100 và Billboard 200. Kết quả vô cùng thú vị. The Beatles xếp số 1, điều không có gì để tranh cãi với sự thống trị của họ những năm 1960 và di sản vẫn luôn gây sốt sau đó. (Họ có thể tập hợp cả những bản ghi âm thử và bán đĩa). Vị trí này trùng khớp với hầu hết danh sách nghệ sĩ vĩ đại của các tạp chí nghiêng về phê bình, chứng tỏ sức ảnh hưởng to lớn không thể chối bỏ của ban nhạc tới từ Liverpool. Hai vị trí tiếp theo cũng không bất ngờ, xếp thứ hai là đối thủ một thời của The Beatles, The Rolling Stones, và thứ ba là danh ca Elton John. Nhưng những vị trí tiếp sau bắt đầu thể hiện quyền lực của những con số. Mariah Carey (thứ tư) xếp trên Madonna (thứ năm), Taylor Swift xếp thứ tám và điều đó có nghĩa cô ca sĩ mới có hơn một thập kỷ làm nghề lại xếp trên những người mà sự nghiệp đã vượt qua thử thách thời gian như Elvis Presley (13), Aretha Franklin (34) hay Bob Dylan (48). 2. Những ai tự cho rằng mình có gu nghe nhạc thì tốt nhất không nên tham khảo danh sách này, họ sẽ choáng váng khi thấy thứ nhạc pop công nghiệp của Justin Bieber lại xếp trên Simon & Garfunkel, thứ nhạc pop "tầm phào" của Backstreet Boys lại xếp trên Ray Charles, Drake thì xếp cao hơn mấy chục bậc so với Pink Floyd và Queen. Đó là chưa kể Frank Sinatra còn chẳng lọt top. Chuyện như vậy đúng chỉ có thể xảy ra ở Billboard - nơi con số quyết định tất cả chứ không phải chiều sâu, chất lượng âm nhạc, tính nguyên bản hay những cuộc cách mạng về âm thanh. Một bảng xếp hạng như vậy khiến chúng ta giật mình về cái gọi là "vĩ đại". 3. Chúng ta thường định hình sự "vĩ đại" theo tiếng nói những nhà phê bình, theo viện hàn lâm, theo tuổi nghề và truyền thống kính trên nhường dưới. Nhưng công chúng cũng có những định nghĩa "vĩ đại" của riêng họ. Đôi khi sự "vĩ đại" của đại chúng và hàn lâm gặp gỡ nhau như trường hợp của The Beatles, The Rolling Stones. Đôi khi chúng khác như mặt trăng với mặt trời. Và người ta có thể mỉa mai cách vận hành của ngành âm nhạc, biến những anh chàng bảnh chọe như Backstreet Boys với thứ pop kẹo cao su trở thành vĩ đại. Nhưng biết làm sao được, bạn có thể tranh cãi cả ngày chuyện Elvis Presley hay The Beatles thay đổi nền âm nhạc nhiều hơn mà không đi tới hồi kết, còn Backstreet Boys bán chạy hơn Ray Charles thì đó là điều rõ rành rành. Những con số thì luôn lạnh lùng và không bao giờ nói dối.
Danh sách 10 nghệ sĩ được Billboard vinh danh dựa trên số lượng đĩa bán ra cũng như thành tích của các nghệ sĩ đó trên bảng xếp hạng của Billboard. Đứng đầu danh sách những nghệ sĩ vĩ đại nhất mọi thời đại là 2 nhóm nhạc huyền thoại The Beatles và The Rolling Stones. Nhóm nhạc The Beatles đã sở hữu những kỉ lục khó ai có thể phá vỡ tại Billboard như sở hữu 20 ca khúc đứng đầu bảng xếp hạng, 19 albums liên tục giữ vị trí số 1 trên Billboard ot 200. Trong khi đó, The Rolling Stones có 9 album đứng đầu Billboard Hot 200 và 8 ca khúc top 1 tại BXH Billboard Hot 100. Tiếp theo đó là 3 tượng đài âm nhạc diva Mariah Carey, Madonna, Barbra Streisand lần lượt xếp ở vị trí thứ 4, 5 và 6. Mặc dù đã qua đời những "Ông hoàng nhạc POP" Michael Jackson vẫn giữ vị trí thứ 7. Taylor Swift xếp vị trí thứ 8 trên bảng xếp hạng này. Còn trẻ tuổi nhưng Taylor Swift đã sở hữu những giải thưởng lớn như 10 giải Grammy, hơn 20 giải American Music Awards,19 giải Billboard Music Awards và nhiều giải thưởng danh giá khác. Chỉ xét riêng bảng xếp hạng Billboard, cô cũng có nhiều ca khúc liên tục có mặt trong bảng xếp hạng Billboard Hot 100 và Billboard Hot 200. Taylor Swift trở thành nữ nghệ sĩ duy nhất trong thập niên 2010 được vinh danh trong bảng xếp hạng này. Đây cũng là một tin vui giữa lùm xùm bản quyền đối với Taylor Swift hiện nay. Giữ vị trí thứ 9 là Stevie Wonder - cái tên có ảnh hưởng nhất đối với nền âm nhạc Mỹ. Anh là nghệ sĩ duy nhất trong lịch sử chiến thắng giải thưởng lớn nhất của Grammy với 3 album liên tiếp. Vị trí thứ 10 thuộc về nhóm nhạc Chicago - một hiện tượng nhạc Rock của thời đại
Michael Jackson được xem là một thần đồng âm nhạc vì bắt đầu biểu diễn khi vừa mới 6 tuổi, ông cũng là anh trai ruột của nữ ca sĩ Janet Jackson. Những thành công trong suốt sự nghiệp ca hát giúp ông được mệnh danh là "Ông hoàng nhạc Pop". Sinh ra trong một gia đình Mỹ gốc Phi nhiều anh chị em, Michael Jackson nhanh chóng tiếp xúc với âm nhạc từ nhỏ nhờ sự định hướng của người cha. Năm 1964, khi vừa lên 6, ông cùng bốn anh em khác bắt đầu biểu diễn tại các tụ điểm âm nhạc, quán bar, nhà hàng dưới tên gọi The Jackson Brothers. Năm 1965, nhóm nhạc đổi tên thành The Jackson 5 và tiếp tục hoạt động tự do. Đến năm 1969, nhóm được ký hợp đồng thu âm với hãng Motown và phát hành nhiều đĩa đơn đạt được thứ hạng cao trên Billboard 100. Đến 1975, do nhiều mâu thuẫn trong việc định hướng âm nhạc, The Jackson 5 chuyển sang ký hợp đồng với công ty Epic Records. Tại đây, nhóm tiếp tục phát triển sự nghiệp của mình với nhiều ca khúc triển vọng. Trong thời gian này, Michael Jackson đảm nhiệm vai trò hát chính và sáng tác nhiều bài hát cho nhóm. Ông cũng bắt đầu tách ra biểu diễn riêng và gây được nhiều ấn tượng. 1979, Michael Jackson đạt giải Grammy đầu tiên với ca khúc Don't Stop 'Til You Get Enough cho hạng mục "Ca sĩ R&B nam xuất sắc nhất", đây chính là bước ngoặt đánh dấu sự thành công trong sự nghiệp của ông. Cuối năm 1983, Michael Jackson phát hành album Thriller. Album này đã giúp ông nhận được 7 giải Grammy và hàng loạt giải thưởng danh giá khác. Tên tuổi của Michael Jackson nổi như cồn không chỉ trong phạm vi nước Mỹ mà đã lan rộng ra cả thế giới. Từ 1983 - 1895, Michael Jackson tiếp tục cho ra mắt thêm nhiều sản phẩm âm nhạc mới, xuất hiện trên các show truyền hình và quảng cáo. Sự nổi tiếng quá nhanh chóng cũng gây cho Michael Jackson nhiều rắc rối. Ông luôn là tâm điểm của truyền thông và vướng vào nhiều tin đồn về việc tẩy trắng da, lối sống kì dị hay tình trạng thần kinh không ổn định. Tuy nhiên, Michael Jackson bác bỏ các tin tức này và vẫn tiếp tục thành công trong sự nghiệp âm nhạc với nhiều buổi lưu diễn trên khắp thế giới trong giai đoạn 1987 - 1989. Những năm tiếp theo trong sự nghiệp (1990 - 1993), Michael Jackson tiếp tục thành công và thu được những khoản tiền khổng lồ. Ông bắt đầu quan tâm nhiều hơn đến các vấn đề xã hội, thành lập quỹ từ thiện, quyên góp ủng hộ những người nghèo, kêu gọi gia tăng nhận thức về HIV/AIDS trong cộng đồng. Những hành động này đã giúp Michael Jackson được truyền thông ca ngợi và giành được nhiều giải thưởng cao quý. Trong hai năm 1993 - 1994, sự nghiệp âm nhạc của Michael Jackson bị gián đoạn khi ông vướng phải một vụ kiện xâm hại trẻ em. Do không có chứng cứ, vụ kiện bị hủy bỏ. Đến năm 1995 - 1996, ông tiếp tục cho ra mắt nhiều ca khúc mới và vẫn giữ được sức hấp dẫn của mình với công chúng. Vào năm 1996 - 1997, Michael Jackson thực hiện thêm một chuyến lưu diễn vòng quanh thế giới nữa. Ông đã biểu diễn tại 35 quốc gia trên 5 châu lục. Đầu năm 2001, Michael Jackson phát hành album Invincible, album này không thành công như mong đợi do những tranh chấp giữa ông và hãng thu âm Sony. Đây cũng là năm khởi đầu cho giai đoạn xuống dốc trong sự nghiệp của Michael Jackson. Ông gặp nhiều scandal liên quan đến vấn đề lạm dụng trẻ em, nghiện ngập, say xỉn và nợ nần. Các vấn đề này khiến danh tiếng của Michael Jackson sụt giảm nghiêm trọng. Các album ra mắt trong giai đoạn 2000 - 2008 chủ yếu là các bản phối lại những album cũ. Vào ngày 24/6/2009, Michael Jackson qua đời, nguyên nhân được xác nhận là do uống thuốc quá liều. Sự qua đời đột ngột của ông đã gây ra một cú sốc lớn với người hâm mộ. Trong suốt sự nghiệp của mình, Michael Jackson đã tạo nên một cuộc cách mạng trong việc sáng tạo các video âm nhạc. Ông đã tạo nên những ảnh hưởng không hề nhỏ với giới trẻ trong thời của mình và cho rất nhiều nghệ sĩ thế hệ sau. |
