IU xuất hiện lần đầu tiên trên chương trình M! Countdown ngày 18 tháng 9 năm 2008 với single ra mắt “Lost Child”. Bài hát sau đó được phát hành như ca khúc chủ đề cho mini-album đầu tiên Lost and Found vào ngày 24 tháng 9 năm 2008. Ở tuổi 15, IU được đánh giá là một ca sỹ cực kỳ tài năng, người đã đạt độ chín trong âm nhạc sớm hơn so với tuổi. Ca khúc “Lost Child” được xếp vào thể loại pop hybrid, kết hợp giữa âm thanh quyến rũ của nhạc điện tử, hip hop và giai điệu ballad ngọt ngào. Cô đã phô diễn kỹ năng thanh nhạc xuất chúng khi vượt qua mọi biên giới giữa các dòng nhạc và tự mình thể hiện cả ba phần hát chính, hát bè và aria. Vì vậy, cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên khi các nhà phê bình âm nhạc coi IU là nghệ sỹ trẻ xuất sắc nhất sau thời của BoA. Tuy nhiên, album không thành công về mặt thương mại. Chỉ đến album tiếp theo, Growing Up, cô mới thành công trong việc xâm nhập trào lưu âm nhạc. Làng giải trí Hàn Quốc nổi tiếng là nơi cạnh tranh vô cùng khốc liệt. Chỉ riêng việc thuận lợi bước chân vào một công ty âm nhạc với danh nghĩa thực tập sinh, trải qua quá trình luyện tập khắc nghiệt đủ điều kiện trở thành thành viên của một nhóm nhạc đã là mơ ước lớn của không biết bao nhiêu chàng trai, cô gái trẻ đam mê ca hát. Vậy mà cô gái nhỏ nhắn IU ngày ấy chỉ với cây guitar và giọng hát mượt mà lại dũng cảm dấn thân theo con đường ca sĩ solo. Sau 5 năm theo đuổi nghệ thuật, IU của ngày hôm nay đã chững chạc hơn và bộc lộ rõ hơn cá tính âm nhạc của mình.  Mỗi con người khi bước vào tuổi 20 nghĩa là bạn đã bước sang một ngưỡng cửa mới của cuộc đời, trở thành người trưởng thành và không ít thách thức trên con đường phía trước. Tuy nhiên, đối với người nghệ sĩ như IU có lẽ quá trình làm người lớn này đến sớm hơn và cũng nhiều áp lực hơn. Có màn ra mắt từ khi 15 tuổi, IU cũng như nhiều ca sĩ trẻ khác của Hàn Quốc đều phải học cách sống chung với thị phi. Không cần nói đến những vấn đề to tát, chỉ đơn giản chuyện IU trở thành ngôi sao thần tượng một cách nhanh chóng cũng trở thành đề tài bàn luận sôi nổi trên mặt báo và mạng xã hội. IU khi ấy mới 18 tuổi, nhưng tỏ ra rất bình tĩnh và khá chững chạc, cô chân thành chia sẻ: “Tôi không phải người nổi tiếng chỉ sau một đêm. Fan của tôi được tích lũy dần qua từng ngày”. Không chỉ vậy, IU còn chiếm được cảm tình của khán thính giả bởi tính khiêm tốn và tinh thần ham học hỏi: “Mọi người đã đánh giá quá cao về tôi”, cô ca sĩ trẻ bộc bạch trước những lời có cánh dành cho mình. Từ thời điểm vào nghề, IU luôn được biết đến với hình ảnh cô bé dễ thương có gương mặt bầu bĩnh. Vẻ ngoài ngọt ngào cùng với giọng hát truyền cảm đưa cô đến gần hơn với công chúng và được ưu ái dành tặng biệt danh “em gái Quốc dân”. Trải qua 5 năm làm nghề, IU đã tích lũy được kinh nghiệm để bước vào một giai đoạn mới đòi hỏi độ chin nhất định. Giờ đây, cô tự đặt ra cho mình câu hỏi: "Tiếp tục duy trì hình ảnh dễ thương quen thuộc hay thử sức với những điều bản thân mong muốn trải nghiệm". Nếu là những nghệ sĩ khác, chắc chắn họ sẽ không ngần ngại mà lựa chọn cách đầu tiên. Bởi vì tạo dựng một hình tượng tốn rất nhiều thời gian và công sức, vả lại, lỡ như hình tượng mới không được lòng khán giả, bản thân người nghệ sĩ rất dễ rơi vào tình cảnh bị tẩy chay hoặc đóng băng. Ý thức được rủi ro này, nhưng IU vẫn can đảm đi theo bản năng của mình, với ao ước khám phá những giới hạn của bản thân. Cô nuôi tóc dài, khuôn mặt cũng được chăm chút cho thon gọn hơn, và ngay cả phong cách âm nhạc cũng đã có nhiều thay đổi. Mặc dù nhiều người khi nghe album mới Modern Times chia sẻ, không thích hình ảnh IU hiện tại bằng hình tượng trong sáng trước kia, nhưng họ cũng dần nhận ra, IU thực ra vẫn là IU, vẫn là cô ca sĩ nhỏ ngày nào. Trải qua bước đột phá này, IU cũng chứng tỏ được phong cách đa diện và sự chỉn chu của mình trong cuộc sống cũng như sự nghiệp. Giờ đây, bên cạnh sự đáng yêu và giọng hát mượt mà, người ta còn nhớ đến IU với hình ảnh cô ca sĩ nữ tính, xinh đẹp và trưởng thành. IU của ngày hôm nay, bên cạnh vai trò ca sĩ có kỹ thuật hát điêu luyện, còn được biết đến là một nghệ sĩ hoạt động tích cực trong lĩnh vực dẫn chương trình và đóng phim. IU bén duyên màn ảnh lần đầu qua vai diễn trong series thần tượng Dream High, tuy nhiên đó chỉ là một nhân vật đơn giản, không có nhiều đất diễn. Khả năng diễn xuất thông minh của cô bộc lộ thực sự qua bộ phim You Are The Best, Lee Sun Shin. Sau quyết tâm thay đổi về diện mạo và phong cách, IU đang từng bước thực hiện những kế hoạch của tuổi trẻ, với khát khao làm mới bản thân và phát huy tài năng trên mọi phương diện. |
