Ngày 11/9/2001, 19 tên khủng bố al-Qaeda đã cướp 4 máy bay thương mại nhằm tấn công hàng loạt các địa điểm mang tính biểu tượng của nước Mỹ. Hai chiếc máy thuộc 2 chuyến bay của American Airlines United United Airlines đã đâm vào Tòa Tháp đôi của Trung tâm Thương mại Thế giới ở New York. Chỉ trong vòng 102 phút, cả hai tòa tháp cao 110 tầng đã đổ sập. Chiếc máy bay thứ 3, chuyến bay 77 của American Airlines, đã đâm vào Lầu Năm Góc (trung tâm của Bộ Quốc phòng Mỹ) tại Bang Virginia. Chiếc máy bay thứ 4, chuyến bay 93 của United Airlines, được cho đã hướng tới mục tiêu là Tòa nhà Quốc hội Mỹ cuối cùng đã rơi xuống một cánh đồng ở ngoại ô Thành phố Shanksville, Bang Pennsylvania, sau khi các hành khách dũng cảm khống chế nhóm không tặc. Năm 2004, Ủy ban điều tra vụ khủng bố ngày 11/9 của Quốc hội Mỹ kết luận rằng âm mưu khủng bố thành công là thất bại về mặt tình báo, đặc biệt là sự thiếu thông tin liên lạc giữa các cơ quan tình báo và thực thi luật pháp trong nước. Báo cáo năm 2004 cũng chỉ ra nhiều nhược điểm trong hệ thống quản lý an ninh di trú và hàng không cũng như việc nắm bắt các nguy cơ về khủng bố xuyên quốc gia. Từ đó, Trung tâm Chống khủng bố Quốc gia Mỹ được thành lập với nhiệm vụ điều phối và kết nối hoạt động giữa Cơ quan Tình báo Quốc gia Mỹ (CIA), Cơ quan An ninh Quốc gia Mỹ (NSA) và các cơ quan tình báo khác. Báo cáo cũng cho biết Iraq không liên quan đến vụ tấn công khủng bố, riêng kết luận Saudi Arabia không có liên quan đã làm nổ ra cuộc tranh cãi cho đến tận ngày nay. Phản ứng sau tấn thảm kịch, nước Mỹ đã tiến hành “cuộc chiến tranh chống khủng bố” – bao gồm cuộc chiến tại Iraq và Afghanistan. Thêm nhiều mạng sống đã mất đi. Vụ tấn công khủng bố ngày 11 tháng 9 năm 2001 đã thay đổi tiến trình lịch sử của nước Mỹ và cả thế giới. Tổng thống Mỹ George Bush được báo tin về vụ khủng bố nhằm vào Trung tâm Thương mại thế giới trong lúc ông đang thăm một trường tiểu học tại Sarasota, bang Florida. (Ảnh: Reuters)  Lực lượng cứu hộ đưa người bị thương ra khỏi đống đổ nát của Trung tâm Thương mại thế giới. (Ảnh: Reuters) Những chiếc xe ô-tô vẫn đang cháy âm ỉ trên đường phố New York sau khi hai tòa tháp của Trung tâm Thương mại thế giới bốc cháy. (Ảnh: Reuters) Nhân viên cứu hỏa gọi thêm người để tìm đường tiếp cận những đống đổ vỡ của Trung tâm Thương mại thế giới, ngày 15/9/2001. (Ảnh: Reuters) Nhân viên y tế của Bệnh viện St. Vincent's chờ đợi các nạn nhân được tìm thấy tại hai tòa tháp. (Ảnh: Reuters) Chân dung người đàn ông đi trên con phố gần Trung tâm Thương mại thế giới, ngày 11/9/2001. (Ảnh: Reuters) Ngày 14/9/2001, Tổng thống George Bush đến hiện trường vụ tấn công. (Ảnh: Reuters) Vụ tấn công khủng bố Lầu năm góc ở Washington9 giờ 37 phút, máy bay mang số hiệu 77 của American Airlines lao vào Lầu năm góc (trụ sở Bộ Quốc phòng Mỹ). Vụ tấn công và đám cháy bùng lên sau đó khiến 125 nhân viên quân sự và dân sự trên mặt đất thiệt mạng. (Ảnh: Reuters) Một góc Lầu năm góc sau vụ tấn công. (Ảnh: FBI) Máy bay mang số hiệu 77 của hãng hàng không American Airlines cất cánh từ sân bay quốc tế Washington Dulles (bang Virginia) tới TP Los Angeles (bang California) đã bị không tặc chiếm quyền kiểm soát để tấn công Lầu năm góc. Trên máy bay có 6 thành viên phi hành đoàn và 53 hành khách; 5 tên không tặc. (Ảnh: FBI) Lầu năm góc sau 5 ngày hứng chịu vụ tấn công. (Ảnh: Reuters) Vật dụng bị cháy đến biến dạng được tìm thấy trên bàn làm việc trên tầng 5 của Lầu năm góc sau vụ tấn công khủng bố. (Ảnh: FBI) Chiếc đồng hồ bị "đóng băng" vào khoảng thời gian Lầu năm góc bị tấn công. (Ảnh: FBI) Máy bay chở khách bị các phần tử khủng bố của tổ chức Al-Qaeda chiếm quyền kiểm soát lao xuống cánh đồng gần Shanksville, bang PennsylvaniaHiện trường máy bay Boeing 757 mang số hiệu 93 của hãng hàng không United Airlines rơi xuống cánh đồng gần Shanksville, bang Pennsylvania, vào khoảng 10 giờ 3 phút. Trên máy bay có 7 thành viên phi hành đoàn và 33 hành khách; 4 tên không tặc. Dường như mục tiêu của những kẻ khủng bố là sử dụng máy bay này để tấn công trụ sở Quốc hội hoặc Nhà trắng, tuy nhiên âm mưu của chúng đã bị các hành khách và phi hành đoàn trên máy bay ngăn chặn. (Ảnh: Reuters) Vài giờ sau khi nước Mỹ hứng chịu loạt vụ tấn công khủng bố chưa từng có, Tổng thống Bush và Phó Tổng thống Dick Cheney (bên phải) cùng các nhân viên cấp cao thảo luận tại Trung tâm Hành động khẩn cấp của Tổng thống Mỹ ở Washington. (Ảnh: Reuters) |
